對霞一把扯下了裙裾，狠狠一頓足，“你哪來這麽多廢話，誰叫你講的？老爺病著你還在旁邊大喊大叫，又是誰教你的規矩？給我出去，晚飯不要吃了！”

蘭蕊申辯：“姑娘，我全是為了——”

“出去！”對霞氣得面色通紅，橫臂直指門外。蘭蕊淚眼汪汪的，萬分委屈地退出去。對霞這才轉目於床上的孫孝才，一笑了事，“你不要動氣，我回頭再好好罰她，先吃了藥吧。你看，這是我求來的仙方，方丈說只要我心誠，一定管用的。”

孫孝才還未從蘭蕊的話中回過神來，大大地張著嘴，神氣像一條即將咬鉤的魚。魚餌，是一張熏滿了檀香氣味的簽紙，紙上只十六個字：薏米三錢，冰糖三錢，桂皮三錢，開水煎送。

對霞在他眼前晃了晃這方子，又向另一個小丫鬟遞出，“快，照著這方子上寫的現在就把藥煎上，煎好了馬上送來。”

孫孝才一瞅這裝神弄鬼的海上方就知是不頂用的，只不知為什麽，望著對霞急切的樣子，卻一句掃興之言也沒有說，只默默地咽下了喉間的酸熱。

藥，卻是又甜又溫的。外頭又喊起一聲聲的“對霞姑娘出局”，對霞卻充耳不聞，只一勺一勺把藥親餵進孫孝才的嘴裏。

說來甚是奇怪，這一副湯水吃下去，孫孝才頓覺受用，腹中生溫，頭目清涼，人也精神了許多。等到了戌時，竟有胃口用了一碗紫米粥，說話聲音也有了底氣，還扶著對霞下床走了一圈。對霞將他攙回床上，高興得兩淚直流，“我的親人，急也急死我了，這下總算好了——哎呦！”

孫孝才見她不小心將腿磕在床幫上，猛想起什麽來，急牽了她的褲腿要看。對霞萬般不肯，卻拗不過，只好露出一邊的膝蓋來：又青又腫，血斑道道。孫孝才再也忍不住，一把將對霞摟入了臂中。同前一天一樣，對霞將頭依在孫孝才的肩頭，但與她依偎的深情截然相反的，則是她輕蔑的神情，似一個志得意滿的漁夫。而另一邊的孫孝才，雙目泛紅而一臉沈醉，是一個，沈淪的愚夫。

至於人世，依舊是孽海騰波、瑤臺無路，只有一聲通天徹地的嘶吼撕開了濃夜：“客來——！”

來的是常客，曹之慕，永遠的品格風流、衣冠齊楚，一徑進到蝶仙的房間內。段二姐隨在後頭，指揮著老媽子們擺上一碗碗水晶鵝、臘肉絲、木樨銀魚、韭菜蛤蜊湯等小菜湯品，殷勤備至，“曹公子，老身已經叫人跟蝶仙說過了，她那頭還有個客人，敷衍兩句就來。”

“不急。”曹之慕端起玉盅裏的木樨花茶，淺嘗與淺笑。

“嗳，那老身先告退，您坐，先吃上幾口宵夜，蝶仙她馬上就到。”

“大娘自管去吧。”曹之慕放了茶盅，隨手自桌邊抓過一柄羽毛扇輕搖著，黯淡了雙眼。

眼睛再亮起時，正值蝶仙出現在門前：她紮一條長長的閃青裙，上身的紅青色透紗束衣故意半翻著領兒，微露出抹胸的花邊，一手扶門框，一手捏著塊滾珠帕翩翩指來，“好你個負心的還敢上門？”

曹之慕笑起來，兩臂一伸已將蝶仙迎入了懷裏。她坐在他大腿上，眼風習習，他則用羽扇送來了輕風陣陣，“昨兒一個人可好？”

“還說？”蝶仙擰身打桌上的幾碟菜裏捏了根酸筍嚼著，便泛出一口的酸勁兒，“你走了之後，我一個人坐著也提不起精神，看完戲連飯也沒吃就回來了，只怕你今兒不來，惦念了一夜，覺也沒睡好，你看我眼睛裏還有紅絲呢。”

“果然，那可真是我的不是了。”

“不是你的不是，還有哪個的不是？”

曹之慕笑著握住了蝶仙的手，眼神在她手上定一定，“咦，昨兒買給你的戒指呢，怎麽不戴著？”

蝶仙滿不在乎地將手一抽，攬去他頸後，“那是你送給我做訂婚之用的，這樣寶貴的物事哪兒能隨隨便便戴在手上？我叫丫頭寶燕收起來了，等同你回鄉的日子再戴。”

“哦，是這樣，我昨兒和一個老友說起同你訂婚的事情，他聽聞這一只戒指樣式精巧，也想照樣打一只給他的愛妾。你且把戒指拿來給我，我借與他兩天，回頭就還你。”

蝶仙這下子一楞，眼珠貼著下眼皮滾兩滾，便擰起了眉頭，“你送我的自然要是獨一無二的才好，做什麽叫別人打個一樣的？我不給。”

“我都答應人家了，總不好說話不算話。你放心，我叮囑他，不叫他打成一模一樣的就是。”

“不，不給。”

“不過是拿去給他瞧瞧，又不是不還你，休得這般小氣。”

“不嘛，人家就不給。”

“聽話，那人是我多年生意上的夥伴，得罪不起的。快去，把東西拿來。”

“哎呀，都這麽晚了，先睡吧，我明兒再給你，什麽了不得的事兒。”

“我現在就要，明兒起來該渾忘了。”

“忘不了，我替你記著。”

曹之慕把蝶仙一扳，把她從自個的大腿上扳開，“你這般推推搡搡不肯去，不會是把戒指弄丟了吧？”

蝶仙立在那兒，兩手把帕子絞過來絞過去，強顏一笑，“哪兒就會丟了呢？既然你非要不可，我去取來就是了。寶燕！爺要一件東西，陪我到後頭找一找。”

蝶仙和寶燕湊去後房嘀咕了一會兒，就聽見丫鬟揚聲笑起來：“原來要找的是這個！姑娘大概是忘了，你今兒還睡著，鮑六小娘子來了，在妝臺上瞧見這戒指喜歡得了不得，說借去出局一用，明兒晚上就還回來。姑娘那時睡得迷迷糊糊地隨口就答應了，這會子哪裏找去？”

“哦——，那行了，你忙你的去吧。”蝶仙高聲而應，笑意滿面地走出來，把兩掌沖曹之慕拍了拍，“哎呀，我可真是睡傻了，竟忘了戒指給雨花樓的鮑六娘借去了。”

曹之慕低下頭點了幾點，又仰首相望，笑面如初，“是雨花樓的鮑六娘借去了，還是華樂樓的查六郎借去了？”

所有的表情瞬時從蝶仙生動的臉容上滑落，只剩顏色，白的紫的青的紅的，輪番湧上了雙頰。她四體僵直，嘴巴在張動著，卻一點兒聲音也發不出。

曹之慕盯著她看了一刻，就風度款然地伸出手，又將她牽來大腿上坐著，另一手從袖中摸出了一枚戒指，慢慢套上她中指。

“你呀，粗心大意，成日價東西去了哪兒都不知道，遲早弄丟了。”

蝶仙瞥了瞥手上的戒指：金箍平安扣、鑲三寶。她鼻翼扇動喉頭起伏，傻瓜一樣瞪住了眼前一張柔情不改的臉，纖妖的兩眼中蓄起了滿滿的淚，“我、我……”

曹之慕用一個溫而輕的吻，擋住了她的妄語妄言，“做什麽哭了？想是昨兒晚上沒陪你，想我了？你瞧，這種地方就是這裏好，不管心裏是真的假的，只要臉上做出來，總顯得這樣情真意切、動人心弦，我的心都被你哭酸了。好了，不哭了，想我我就不走，今兒晚上好好陪你。”

他擡起手給她拭淚，蝶仙一動也不敢動，她頭一次覺得，這個一向看起來和善的男人是如此的可怕。她面上刮過他溫存的指，一如尖刀，鋒利而冷酷。

8.

蝶仙的眼淚在下一個白晝時再次墜落，這一次，她痛哭而痛訴，毫無顧忌。

“我這才曉得，原來曹之慕早知我那些梨園韻事，我說要嫁他，他心中不願，又不好當面和我翻臉，便重金收買了査定奎那殺千刀的，專叫他向討我這戒指，好拿我一個通奸的真贓實據，此後自己也再不好意思跟他提贖身從良的話！”

鼻涕一把淚一把，哭得雙目紅腫，好不傷心。

對面，隨一聲輕嘆，遞來了一刀細紙。蝶仙扔開手中濕作一團的白綢帕，接過紙，哼哼帶響地擤鼻子。

“姐姐，我也和這姓曹的相好了近一年，從來只道他老實可欺，竟不知他能想出這麽一個刻狠主意來砢磣我！”

青田收回手，又嘆了一口氣，“你竟不必哭天搶地的，堂子裏雖是逢場作戲之地，可十個客人有九個非但要你演戲演得好，還要你戲假情真。若換做其他客人，慢說抓住了此等把柄，就聽見了一兩句風聞怕也要同你大鬧起來，連帶你在外頭的名聲都糟蹋得個幹凈方肯罷休。難得這曹之慕是個明白人，只要你當面應酬得好，背地裏的事兒他不管不問、裝聾作啞。這回是你逼得人家沒辦法，才使出了這一招釜底抽薪，說起來不過是不願當剩王八，又想周全你的顏面，令你自個知難而退。他如今又不曾打你一下、罵你一聲，又不曾拿話拆穿你，一樣對你體恤大方，繼續做你的生意，在嫖客裏也算是萬中無一的心胸，你還有什麽好怨的？”

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